2022年ドラフト会議で我らが広島東洋カープは、ドラフト1位指名の北海道苫小牧中央・斉藤優汰投手の交渉権を獲得しました。
競合抽選なしの1本釣りでした。よかったよかった！新井さんもよくやった!?
| 守備 | 投手 |
| 身長・体重 | 189cm・90kg |
| 生年月日 | 2004年5月27日 |
| 所属 | 苫小牧中央高 |
| 球歴 | 苫小牧中央高 |
| 出身地 | 北海道 |
| 投・打 | 右・左 |
苫小牧中央・斉藤 広島ドラ１指名公表に「びっくり」 本格派右腕は感謝胸に運命の日
広島が２０日のドラフト会議での１位指名を公表している苫小牧中央・斉藤優汰投手（１８）が１９日、苫小牧市内の同校グラウンドで取材に応じ、運命の１日を前に気持ちを高ぶらせた。１８９センチ、９１キロの恵まれた体格から投げ込む最速１５１キロは本格派の証。カープが将来エース候補とする右腕を射止められるのか、注目が集まる。
目指してきたプロの扉が開くときが来た。運命の１日を前にしても斉藤には笑顔があった。「すごく緊張はしているけど、ワクワクした気持ち。楽しみです」。冷たい海風が吹く中、そう言って目尻を下げた。
１８９センチ、９１キロの恵まれた体格から最速１５１キロを投げ込む本格派右腕には、１２球団から調査書が届いていた。その中で広島が１３日のスカウト会議後、１位指名することを公表した。
「聞いたときはすごくびっくりした。評価していただいて、光栄に思っています」
カープが高校生投手の１位指名を公表するのは１２年の森（東福岡から楽天）以来、１０年ぶり。公にすることで他球団をけん制し、重複を避ける戦略を立てたのも、右腕を素材型ではナンバー１と評価し将来のエースと期待したからだった。
斉藤が真剣にプロ入りを意識したのは２年秋。１年秋に１４０キロだった直球が１４８キロを計測したときからだ。「１５０キロまであと少し。そこで明確になった」。食トレや筋力トレなどにより力を入れ、下半身を強化。安定したフォームで投げるための土台をつくり続けてきた。
直球で空振り三振を奪える投手像を思い描く。理想の直球は浮き上がるような球筋だ。イメージを膨らませる過程で目にしたのは、藤川球児（元阪神）と中里篤史（元中日）の映像だった。
「（中里については）動画を見ていたら、おすすめで表示されたんです。一目ぼれしました」
スピン量が多く浮き上がるような軌道を描く球。それを目指して汗を流したことで最速は１５１キロに到達。１２球団から注目を集めた。
カープのイメージを問われると「ファンの人たちと一緒に戦っている印象」と応えた。１６年の日本シリーズで日本ハムとの対戦をテレビ観戦し、そう感じ取った。全球団ＯＫの姿勢を示しながら、１位指名を公表している広島には感謝の思いがある。
◇斉藤 優汰（さいとう・ゆうた）２００４年５月２７日生まれ、１８歳。北海道出身。１８９センチ、９１キロ。右投げ左打ち。投手。今夏の南北海道大会では準決勝で札幌大谷に敗戦。苫小牧中央では甲子園出場経験なし。直球の最速は１５１キロ。持ち球はスライダー、カーブ、フォーク。奪三振率の高い本格派右腕で、２学年上に根本悠楓（現日本ハム）がいる。
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